Kugiran ini ditubuhkan semasa mereka dalam kem pelarian di Tamanrasset kawasan Adrar des Ifoghas selatan Algeria[3][4][5][6][7] dan berlatih bermain muzik semasa mengikuti latihan ketenteraan di Libya. Mereka kembali ke Mali tahun 1989 di mana sebahagian mereka melibatkan diri sebagai askar pemberontak melawan tentera-tentera Mali dan Niger sehingga tahun 1991 di mana perjanjian perdamaian yang dimeterai memudahkan mereka melibatkan diri penuh dalam dunia muzik.[8][9]

Mereka mula mendapat perhatian luar Afrika pada tahun 1998 semasa mereka ke suatu festival muzik di Bamako di mana mereka bertemu sebuah kumpulan muzik Perancis bernama Lo'Jo dan pengerusi mereka Philippe Brix.[10]